Entre le XVème et le XVIème siècle, la ville d’Albi bénéficiant de son économie prospère, a vu apparaitre des hôtels particuliers, avec toute la magnificence du style Renaissance. Bien que la plupart ne soient pas accessibles au public, nous pouvons découvrir de l’extérieur ces merveilles architecturales. Les personnes faisant du tourisme à Albi prennent beaucoup de plaisir à contempler ces magnifiques monuments.

L’Hôtel du Castelnau

L’Hôtel du Castelnau, situé rue des Prêtres est construit en brique, avec plusieurs fenêtres très étroites, et dispose d’un « soleilhou » grenier servant autrefois au séchage des récoltes. Il est également possible d’y voir un puits, au centre de la cour. Le bâtiment a été réhabilité par la municipalité en collaboration avec Tarn Habitat entre 1985 et 1989. Ses appartements, qui sont depuis lors loués par Tarn Habitat, servent de logements HLM.

L’Hôtel Decazes

L’Hôtel Decazes, au 10, rue Toulouse-Lautrec est un bel exemple de classicisme avec ses fenêtres à meneaux, faites en pierre tout comme son escalier à balustres et volées droites. La restauration de sa cour Renaissance, fut effectuée par Michel Recoules, architecte albigeois.

L’Hôtel de Gorsse

Situé Place Henri de Gorsse, point le plus élevé de la ville, l’Hôtel de Gorsse arbore une architecture médiévale à la frontière entre les styles gothique et renaissance. Nous retrouverons colonnettes, colombages, et un escalier à volées droites dans une tour quadrangulaire faite de briques. Découvrons aussi une tour de guet à la forme arrondie, qui incarnait le pouvoir du propriétaire.

L’Hôtel Reynès

Au 14 rue Timbal, l’Hôtel Reynès est un exemple parmi les plus beaux, de l’architecture d’Albi durant la Renaissance. La famille Reynès, 4e fortune de la cité, se fit construire une bâtisse, dans un style caractéristique de l’époque. L’Hôtel est donc fait de brique et de pierre, avec des décorations sur sa façade principale donnant sur la rue et dans la cour intérieure.

L’Hôtel de Saunal

L’Hôtel de Saunal, rue de l’Hôtel de ville est l’ancienne résidence de Simon Saunal, ayant fait fortune au XVIème siècle dans le commerce de pastel. La cour intérieure est agrémentée d’une tour en échauguette et les portes à encadrement de pierre ouvrent sur la rue. Nous pouvons aussi admirer les archivoltes de pierre qui encadrent les baies et le toit de tuiles, symbole de la position sociale de son propriétaire.

L’Hôtel Séré de Rivières

L’Hôtel Séré de Rivières, au 10, rue Saint-Clair présente de fortes influences toscanes, notamment de par le revêtement en tuiles. Les Séré de Rivières, propriétaires de l’Hôtel firent eux aussi fortune dans le commerce du pastel. L’aspect actuel de l’Hôtel, de sa porte à ses tours d’angle, en passant par l’échauguette remonte aux XVIIème et XVIIIème siècles.

L’Hôtel de Ville d’Albi

Propriété d’Albi depuis 1728, L’Hôtel de Ville d’Albi, est situé dans la rue du même nom. Il arbore au dessus de son portail style Louis XIII, les armoiries ainsi que la devise de la ville : « stat baculus vigilat que, leo turres quetuetur ». A l’intérieur, la salle dite des Etats Albigeois, nous dévoile par une peinture réalisée en 1742, les 42 armoiries des villes du diocèse. Une autre œuvre, cette fois ci peinte entre 1934 et 1937 par Joséphine Baudouin nous emmènera dans l’histoire d’Albi, depuis l’époque des Croisades jusqu’à celle des mines de Carmaux.

Si vous êtes de passage dans le Tarn et que vous souhaitez profiter du tourisme d’Albi, il est un lieu où vous devrez passer : le centre ancien d’Albi.

A la découverte du centre historique

Des cités du Sud-ouest français, Albi fait sans doute partie de celles que leur patrimoine, leur passé et leur tradition ont modelées le plus profondément. Terre d’origine du catharisme, encore imprégnée des épopées qu’elle a connues, elle a su susciter au cours des âges le ravissement de ceux qui l’ont visitée. Outre ses beaux paysages, et son riche terroir, la réputation de la ville s’est faite sur une particularité architecturale : ses briques colorées de toutes les teintes de rouge.
Le centre ancien regroupe 6 quartiers, aux spécificités marquées. Chacun d’eux alterne monuments, ruelles et bâtisses de la Renaissances, conduisant le visiteur de découverte en découverte, d’un ravissement a l’autre. Au même titre que Montauban ou Toulouse, Albi saura séduire les chasseurs de belles images, qui se feront un plaisir d’immortaliser les moments qu’ils y vivront.

Des sites à ne pas manquer

Albi abrite nombre de monuments qui retracent les moments importants de son histoire et témoignent de son évolution.

Au sein du centre ancien, nous retrouvons l’imposante cathédrale Sainte-Cécile, belle illustration de l’art gothique du midi de la France. Elle fut construite toute en briques rouges entre 1282 et 1480. La cathédrale témoigne de la foi chrétienne à la suite des croisades de l’époque cathare. L’architecture de cet édifice est un élégant mélange entre la structure défensive et austère d’une forteresse et les détails de la décoration. La cathédrale Sainte-Cécile permettra en effet d’admirer de multiples fresques réalisées par des artistes de la Renaissance, dont le Jugement Dernier, parmi les plus grandes œuvres jamais peintes.

Découvrons également dans le majestueux cadre du Palais de la Berbie, le musée Toulouse-Lautrec, qui depuis 1876 conserve l’héritage artistique laisse par ce peintre natif d’Albi. Ce musée rassemble ainsi une collection de tableaux, affiches entre autres œuvres réalisées par Toulouse-Lautrec tout au long de sa carrière. La visite du musée s’impose non seulement pour connaitre le peintre à travers les 1000 œuvres qui y sont exposées mais aussi pour le palais épiscopal, résidence médiévale des évêques datant du XIIIème siècle.

Nous pourrons ensuite suivre les traces de Jean-François de Galaup, comte de Lapérouse, célèbre navigateur albigeois du XVIIIème siècle. Au musée Lapérouse sont en effet conservés documents historiques et maquettes relatant les voyages de cet explorateur, aux cotés d’objets caractéristiques des civilisations qu’il observait.

Intéressons nous maintenant à la maison de l’explorateur, qui abrite de nos jours dans ses caves le musée de Cire. Celui-ci nous dévoile en 18 scènes le passe de la cite d’Albi au fil des âges, avec ses personnages marquants, et son histoire économique.

Nous pourrons poursuivre notre visite par la maison du Vieil Alby, construite à l’aide d’un assemblage de briques et de bois caractéristique des maisons albigeoises du moyen âge. Nous y retrouverons grenier à ciel ouvert qui permettait en ces temps là de faire sécher le pastel.

Mentionnons également les magnifiques vues sur la ville qu’offrent les promenades sur les berges du Tarn, du Pont-Vieux au Pont-Neuf, et pour les plus aventureux, la chasse aux énigmes qu’organise la ville les jeudis après-midi.

Construit en 1903, le marché couvert d’Albi brasse en son sein, commerçants, producteurs et clients jour après jour depuis plus d’un siècle. Construit à l’ancien emplacement du quartier Saint-Julien autrefois occupé par les légions romaines, au cœur de la cite épiscopale d’Albi, le pavillon triangulaire qui l’abrite est classé monument historique. C’est un lieu à voir absolument pendant que vous faites du tourisme à Albi.

Un lieu plein de vie

A quelques pas de la cathédrale Sainte-Cécile, le marché couvert d’Albi vibre au rythme des échanges entre producteurs et consommateurs. Sous la Halle, ceux-ci viennent s’approvisionner en produits frais exposés sur les étals, en spécialités locales, mais aussi s’imprégner de l’ambiance toute particulière de ce lieu. En effet, le festival de couleurs et de senteurs qui nous y accueille contribue depuis plus d’un centenaire à rendre ce lieu vivant. Le marché couvert est comme un témoin de la très ancienne tradition marchande d’Albi. Déjà à l’époque médiévale, marchés et foires s’animaient près de la collégiale Saint-Salvi, de la cathédrale Sainte-Cécile, ou sur la place de la Pile. Mais ce n’est qu’en 1860 qu’Albi décidera de la construction d’un bâtiment inspire par les Halles de Paris pour abriter le marché alimentaire. Le conseil municipal lance en 1902 un concours pour la construction de ce marché. Le choix sera porté sur le projet de l’architecte Thierry Bourdois, qui se fera assister par le désormais célèbre André Michelin, alors concepteur de charpentes en métal.

La Halle du marché d’Albi fut érigée de 1903 à 1905, suivant un style architectural « Pavillon Baltard ». Le grand ensemble de briques et de structures métalliques est ainsi conçu de manière à ce que les pièces s’encastrent les unes dans les autres. Une autre spécificité dans le plan, la forme triangulaire du pavillon, vient compléter l’harmonie structurelle de la Halle, pour en faire toute l’unicité. Mais au delà de l’architecture, la localisation géographique même du marché, dans le quartier Saint-Julien, en rajoute à son intérêt.

Le quartier Saint-Julien

Ce quartier fut d’abord occupé par les légions romaines, qui en fortifièrent l’enceinte. Avec l’expansion de la ville, il fallut en élargir les murs a deux reprises, d’abord au VIème siècle, époque de l’invasion des Wisigoths, ensuite au IXème siècle, sous la menace des Francs menés par Charlemagne. Le quartier ne sera cependant pas englobé avant le début de la Guerre de 100 ans, au XIVème siècle. Saint-Julien prospéra au fil des années, pour inclure un prieuré et trois églises paroissiales, et devint un des points d’activité les plus riches de la région. Il se caractérisait également par un enchevêtrement complexe de ruelles toujours animées, bordées par des magasins.

La mairie prit en 1902 l’initiative de raser ce quartier, libérant un périmètre compris entre les rues Emile Grand, Saint-Julien et des Foissants. Tout fut démoli à l’exception de la maison romane XIIème siècle, plus vieille demeure de la ville. Les équipes en charge de creuser les fondations firent plus tard l’intéressante découverte de fragments d’amphores et autres poteries datant de l’époque gallo-romaine. Ceux-ci enrichiront par la suite la section archéologie du musée.

Lorsque l’on fait du tourisme à Albi, on peut se rendre compte que l’ensemble urbain du quartier des Cordeliers se dévoile d’abord par le Grand Théâtre des Cordeliers, imposante structure enveloppée de métal. Celui-ci donne un cachet particulier au lieu, une impression qui s’inscrit fortement dans l’esprit du visiteur. Ce quartier culturel intègre également un multiplexe de 8 salles de cinéma, des salles de conférence, un parking souterrain et de multiples esplanades. C’est aussi ici que l’on retrouve un cinéma d’art et essai appuyé par le Centre National de la Cinématographie. Mentionnons également « Encircle », la fontaine de la place Lapérouse, une réalisation du danois Jeppe Heinl qui l’a portée au rang d’œuvre d’art.

Le Grand Théâtre des Cordeliers

Le Grand Théâtre est un lieu tout entier dédié au rayonnement culturel d’Albi. Il comporte une grande et une haute salle, de 900 et 250 places respectivement, ainsi que des espaces pour accueillir des expositions temporaires. Depuis la genèse du projet, ce bâtiment a été pensé pour servir de point focal au quartier culturel des Cordeliers. Son concept et sa réalisation sont issus de la pensée de Dominique Perrault, vainqueur en 1989 du concours de la Bibliothèque nationale de France et fleuron de l’architecture française. Le Grand Théâtre se pare d’un maillage de métal à l’aspect cuivré, qui filtre le rayonnement solaire et rajoute à l’esthétique de l’ensemble. Ce revêtement est tout aussi intéressant d’un point de vue esthétique qu’architectural. Souvent assimilée à un rideau de scène, ou un vêtement lumineux, son aspect varie suivant l’éclairage ambiant et l’angle d’observation, le complexe jeu de reflets lui conférant une impression de vie et de mouvement. Le bâtiment, symbole du pôle culturel, est aligné sur l’avenue De Gaulle reliant les pôles universitaire et historique.

Le Grand Théâtre des Cordeliers est géré par le Centre Culturel de l’Albigeois, membre depuis 1992 du cercle restreint des scènes nationales françaises, animant le paysage culturel sur tout le territoire. La Scène Nationale d’Albi a établi un programme varié mettant en avant toutes les possibilités offertes par ce nouveau lieu d’art et de culture. Sont ainsi prévus des opéras, grands ballets, entre autres représentations artistiques, théâtrales ou chorégraphiques s’épanouissant sur de larges scènes. Mais également des conférences et expositions qui contribuent à donner vie à cet épicentre culturel. C’est ainsi que chaque saison voit s’enchainer environ 200 représentations, plus d’une cinquantaine de projets à impact culturel repartis dans plusieurs communes du département, et défiler des milliers de spectateurs, dont 47 000 rien qu’en 2012. Le Grand Théâtre des Cordeliers s’intègre efficacement avec d’autres espaces culturels tels le Théâtre des Lices, la Médiathèque Pierre-Amalric, et la salle d’exposition Rochegude.

Un des lieux les plus fascinants du Grand Théâtre est le Belvédère, terrasse depuis laquelle nous pourrons admirer une impressionnante vue panoramique sur la cite d’Albi à travers le maillage métallique qui entoure Grand Théâtre. Ce sera l’occasion de découvrir sous un angle inédit la place Lapérouse et sa fontaine, mais aussi des bâtiments comme celui de la Collégiale Saint-Salvi et de la Cathédrale Sainte-Cécile, entre autres emplacements au cœur du centre ancien.